Twoje dziedzictwo, twoja pozycja społeczna, twoje nazwisko. Będziesz biedny, będziesz wyrzutkiem. I po co? Żeby pomóc jednemu niewolnikowi uciec, kiedy twój ojciec ma 300?”
To było fundamentalne pytanie, a ja nie miałem na nie dobrej odpowiedzi poza prawdą. „Bo nie mogę uratować 300 osób, ale może mogę uratować jedną. Może mogę zapobiec złemu, a może to lepsze niż nicnierobienie”. „Dlaczego ja? Nawet mnie nie znasz”. „Bo to ciebie mój ojciec chce skrzywdzić. Bo nie mogę powstrzymać go przed utrwalaniem niewolnictwa, ale mogę spróbować powstrzymać go przed wychowaniem cię jak zwierzęcia. I dlatego” – zawahałem się – „bo myślę, że oboje musimy uciec. Ty z niewoli, ja z życia w ukryciu w systemie, którego, jak zaczynam rozumieć, moralnie nie akceptuję”.
Delilah patrzyła na mnie swoimi inteligentnymi oczami, wyćwiczonymi w zaprzeczaniu swojej inteligencji. „Mówisz poważnie?” „Tak”. „Czy poświęciłbyś wszystko, żeby pomóc mi uciec?” „Tak”. „Nawet jeśli ledwo mnie znasz? Nawet jeśli jestem tylko jednym z niewolników wśród milionów? Nawet jeśli nic się nie zmieni w szerszej perspektywie?” „Tak. Bo to by miało dla ciebie znaczenie, a teraz to jedyna rzecz, którą naprawdę mogę kontrolować”. Milczał przez długi czas. Na zewnątrz słyszałam, jak inni niewolnicy krzątają się, przygotowują kolację, przygotowują się do snu. Słońce już całkowicie zaszło, a chatę oświetlał jedynie słaby blask księżyca sączący się przez okno. W końcu Delilah powiedziała: „Jeśli to zrobimy – a jeszcze nie mówię „tak”, tylko „jeśli” – będziemy musieli być sprytni. Będziemy musieli starannie zaplanować. Sędzia ma kontakty w całym Missisipi; wyśle kogoś za nami”. „Wiem”. „I będziemy musieli działać szybko. Jeśli planuje, żebym sparowała się z niewolnikiem płci męskiej, może to nastąpić lada dzień. Kiedy chcesz wyjechać?” „Daj mi dwa dni na przemyślenie, na przygotowanie tego, co mam, na pożegnanie się z ludźmi w sposób, który nie wzbudzi podejrzeń”. Wstała. „Panie Thomasie… Thomasie, nie do końca rozumiem, dlaczego to robisz. Myślę, że to po części jakaś pułapka albo okrutny żart. Ale jeśli jesteś szczery, jeśli naprawdę chcesz pomóc mi uciec, to zaryzykuję. Bo masz rację: to, co planuje twój ojciec, jest gorsze niż ryzyko ucieczki”. „Jestem szczera, przysięgam”. „W takim razie wyruszymy za dwa dni. W czwartek wieczorem, kiedy wszyscy pójdą spać. Spotkajmy się w stajniach o północy. Przynieś pieniądze, zapasy i te fałszywe przepustki”. „Przyniosę to, co mam”. Skinąłem głową. „W czwartek wieczorem, o północy”. Podeszła do drzwi chaty, otworzyła je i odwróciła się. „Thomasie, jeśli to zrobimy, jeśli dotrzemy na Północ, co wtedy? Czego ode mnie oczekujesz?” „Niczego”. Nie oczekuję niczego poza twoją wolnością. Co zrobisz z tą wolnością, zależy wyłącznie od ciebie”. „Nie robisz tego, czekając… czekając, aż w jakiś sposób będę ci wdzięczny, czekając, aż zostanę twoim kochankiem, towarzyszem albo…” „Nie, absolutnie nie. Robię to, bo to słuszne, a przynajmniej mniej złe niż nicnierobienie. To wszystko”. Przyglądał mi się przez chwilę, po czym skinął głową. „Czwartek wieczorem. Nie spóźnij się. I nie zmieniaj zdania”.
Wyszedłem z kwatery i wróciłem do dworu w ciemności, z bijącym sercem. W jakie kłopoty się wpakowałem? Zamierzałem ukraść ojcu majątek – bo tym właśnie była Delilah w oczach prawa: majątkiem – i uciec z nią na północ. Jeśli nas złapią, pójdę do więzienia, a Delilah prawdopodobnie zginie. Ale jeśli nam się uda… jeśli nam się uda, człowiek będzie wolny. Kobieta nie zostanie zmuszona do planu rozrodczego, który wymyślił mój ojciec. Nie chodziło o ratowanie świata, nie chodziło o zniesienie niewolnictwa, ale o coś.
Następne dwa dni były udręką. Unikałem ojca, jak tylko mogłem, jedząc w swoim pokoju pod pretekstem choroby. Nie naciskał; wciąż byliśmy na siebie źli i prawdopodobnie myślał, że potrzebuję czasu, żeby zgodzić się na jego plan. Wykorzystałem te dwa dni na przygotowania. Poszedłem do banku w Natchez i wypłaciłem większość pieniędzy z mojego funduszu powierniczego: 800 dolarów, znaczną sumę. Spakowałem torbę z ubraniami, książkami i najpotrzebniejszymi rzeczami. Studiowałem mapy Missisipi i dróg na północ. Ćwiczyłem podrabianie podpisu ojca na przełęczach, wiernie odtwarzając loki i zawijasy. Pisałem też listy: jeden do ojca, żeby wyjaśnić, dlaczego wyjeżdżam, jeden do dr. Harrisona, żeby podziękować mu za profesjonalną opiekę, i jeden do nielicznych przyjaciół, których miałem przez lata, żeby się z nimi pożegnać. List do ojca był najtrudniejszy:
„Ojcze, kiedy to przeczytasz, mnie już tu nie będzie. Opuszczę Missisipi i nigdy nie wrócę. Wiem, że to cię rozgniewa, rozczaruje, a może nawet zrani. P
O resto si pe aver rig
