Od 2
Wyzbył się wszystkiego.
Cinder zrobiła krok.
Odgłos kopyt w ziemi zdawał się przyciągać wszystkich na arenie, mimo że nikt się nie poruszył. Tessa trzymała teraz obie ręce na siatce. Jej usta były zaciśnięte w białą linię. Była wystarczająco blisko, by widzieć drżące palce Nolana, i wystarczająco daleko, by wiedzieć, że nie zdąży do niego dosięgnąć.
Mustang zrobił kolejny krok.
Jego głowa opadła odrobinę. Szyja wyciągnęła się, długa i napięta, gdy próbował zrozumieć krzesło, metal, gumę, chłopaka, który nie sięgał po niego. Kiedy się zatrzymał, jego nos zawisł zaledwie kilka centymetrów od butów Nolana. Ciepły oddech musnął skórę, wzbijając w powietrze niewielki kłąb kurzu na podnóżki.
Nolan nie podniósł ręki.
Cinder odetchnął ponownie, tym razem ciężej. Ściśnięte struny w jego gardle zelżały. Jego uszy poruszyły się do przodu, a potem na boki, nasłuchując. Powoli, niemal niechętnie, opuścił głowę, aż jego nos znalazł się tuż przy kolanach Nolana.
Dla ludzi znających konie to nie było posłuszeństwo. To nie była sztuczka. To było wyzwolenie, kruche i realne, ofiarowane przez zwierzę, które od wielu dni odrzucało świat.
Wszyscy inni widzieli, że dziki, czarny koń oddał pokłon chłopcu na wózku inwalidzkim.
Oklaski nadeszły późno.
Oklaski nadeszły późno, jakby ludzie musieli sobie przypomnieć, co to za dźwięk. Zaczęły się od rozproszonych oklasków z całej areny, a potem rozlały się falą po trybunach. Kilka osób wstało. Ktoś zagwizdał. Spiker powiedział coś do mikrofonu, ale Nolan nie dosłyszał słów.
Jedyną rzeczą, która do niego dotarła, był oddech konia na jego goleni.
Przez chwilę Nolan nie był już w tym zrujnowanym ciele, którego nauczył się nienawidzić. Nie był już chłopcem, którego wszyscy żałowali, ani tym, na którego matka patrzyła czujnym wzrokiem, ani tym, który kiedyś jeździł konno, a teraz mógł tylko siedzieć z boku stajni. Znów był jeźdźcem, nie dlatego, że wsiadł na siodło, ale dlatego, że przestraszone zwierzę go zrozumiało.
Potem kierowcy wjechali, powoli i szeroko. Trzymali ręce nisko i mówili cicho. Cinder uniósł głowę, ale nie wybuchnął. Pozwolił się poprowadzić w stronę poczekalni, wciąż czujny, wciąż dziki, ale już nie próbujący burzyć wszelkich granic wokół siebie.
Tessa dotarła do Nolana zanim brama całkowicie się zamknęła.
Złapała za uchwyty i pociągnęła, jej siła wzmocniona strachem. Krzesło zahaczyło o luźny grunt. Szarpnęła mocniej, a Nolan jej na to pozwolił, ponieważ jasność umysłu, która niosła go na ring, zniknęła równie szybko, jak się pojawiła. Za ogrodzeniem ochronnym kucnęła przed nim, jej dłonie przesuwały się po jego ramionach, klatce piersiowej, barkach, szukając obrażeń, których tam nie było.
„wyszeptała
„O czym ty myślałeś?” – wyszeptała. Jej głos załamał się przy ostatnim słowie i przełknęła ślinę, zanim spróbowała ponownie. „Nolan, spójrz na mnie”.
Nie mógł.
Tłum wciąż bił brawo. Ludzie wychylali się przez barierki i celowali w niego telefonami. Mężczyzna w słomkowym kapeluszu powiedział: „Ten dzieciak ma coś w sobie”, a inny odparł: „Albo ma szczęście, że oddycha”.
Nolan wpatrywał się ponad nimi wszystkimi w poskręcaną ziemię, gdzie stała Cinder. Ciężar w piersi, ten stary, znajomy ciężar, już powracał. Nogi leżały nieruchomo przed nim. Krzesło pokrywała warstwa kurzu. Strach matki owinął go niczym dłoń, od której nie mógł się uwolnić.
Tessa dotknęła jego policzka, teraz ostrożnie. „Proszę, powiedz coś”.
Palce Nolana zacisnęły się na zimnych, metalowych obręczach. Brakowało mu słów na to, co wydarzyło się na arenie. Brakowało mu słów na krótką ciszę w jego wnętrzu. Brakowało mu słów na to, jak bardzo pragnął ją odzyskać.
Więc nie powiedział nic.
Wypadek nastąpił później, gdy arenę miał już za sobą.
Nolan siedział w wąskim cieniu standardowego wozu, z rękami obolałymi od zmagań z ziemią areny. Z tyłu strefy rozrywki dobiegały inne dźwięki z trybun. Tutaj dźwięki te były dźwiękami pracy: brzęczenie łańcuchów przyczep, trzaskanie drzwiami ciężarówek, konie poruszające się w metalowych przegrodach, mężczyźni wykrzykujący instrukcje ponad rykiem silników Diesla. W bieżniku opon Nolana osadzał się kurz tak gruby, że guma wydawała się szara.
Jego matka poszła po
wodę, choć oboje wiedzieli, że zrobiła to głównie dlatego, że potrzebowała miejsca, w którym mogłaby oddychać, gdzie nie mógłby widzieć jej trzęsących się rąk.
“Zawsze podchodzisz do złych pomysłów z takim spokojem?”
Głos dochodził z lewej strony Nolana.
Obrócił się na krześle na tyle, by zobaczyć starszego mężczyznę zbliżającego się do niego swobodnym, oszczędnym krokiem kogoś, kto całe życie oszczędzał energię w pobliżu dużych zwierząt. Miał na sobie wyblakłe od słońca dżinsy, perłową koszulę i ciemny od potu kapelusz z rondem wygiętym raczej przez pogodę niż przez styl. Miał krótko przyciętą brodę, w większości siwą. Jego oczy były blade, bezpośrednie i niezbyt życzliwe, co Nolanowi łatwiej było tolerować niż litować się nad nim.
„Jesteś Samem Carverem” – powiedział Nolan.
Mężczyzna uniósł brwi. „To właśnie napisali na moich czekach”.
“Jesteś na służbie.”
„Próbuję. Czarny koń się nie zgadza”. Sam oparł ramię o przyczepę i przyjrzał się Nolanowi tak samo, jak przyglądał się Cinder, bez bezceremonialnego, ale nie odrywając wzroku od tego, co prawdziwe. „Widziałem, co tam zrobiłeś”.
“Nic nie zrobiłem.”
Sam zaśmiał się krótko, bez cienia humoru. „Chłopak, widziałem, jak dorośli mężczyźni rujnują konie, robiąc za dużo. Nie obrażaj mnie, udając, że łatwo jest nic nie robić”.
Nolan spojrzał na swoje dłonie. Delikatne drżenie wciąż przebiegało przez jego palce, mimo że zacisnął je w dłoniach, żeby to ukryć. „Był przestraszony”.
Byłeś jedyną osobą, której zależało na tyle, by się zmienić.
„Wielu to widziało. Tylko tobie zależało na tyle, żeby zmienić własne ciało z tego powodu”. Sam odsunął kapelusz. „Odwróciłeś jego wzrok. Zmiękczyłeś ramiona. Dałeś mu środek zamiast go wziąć. To nie jest szczęście”.
Komplement trafił w punkt, w którym Nolan nie chciał być dotykany. Obrócił krzesło o kilka centymetrów, ten drobny ruch miał zakończyć rozmowę. „Kiedyś jeździłem konno”.
“Ja wiem.”
To sprawiło, że spojrzał w górę.
Sam się nie uśmiechnął. „Widziałem cię na finale juniorów w Carson Valley. Miałeś, hm, czternaście lat? Może piętnaście. Syresto, bielenie. Miałeś dobry timing. Pewne ręce”.
Wspomnienie uderzyło go mocniej, niż Nolan się spodziewał. Zobaczył stary stadion, usłyszał tłum, o którym nie myślał od lat, przez okrutną sekundę poczuł uniesienie muskularnego konia pod sobą. Potem obraz załamał się pod ciężarem nóg na podnóżkach.
„Teraz nie będę jechał”, powiedział.
„Nie” – powiedział Sam. „Nie zrobisz tego”.
Większość ludzi szybko stonowała tego typu stwierdzenia. Sam na tym poprzestał.
Nolan trochę go za to nienawidził, ale i trochę mu ufał z tego samego powodu.
Sam spojrzał w stronę północnych zagród. „Cinder jest w zagrodzie numer sześć, przy tylnym płocie. Nakarmię ją przed zmrokiem. Możesz wpaść jutro rano, jeśli jesteś ciekaw”.
„Nie zrobię tego.”
“Dobra.”
Sam odsunął się od wózka.
Nolan oczekiwał, że doda coś budującego, coś o darach, drugiej szansie albo o tym, jak konie leczą ludzi. Zamiast tego, stary trener zatrzymał się po dwóch krokach i obejrzał przez ramię.
„Koń nie wie, co straciłeś” – powiedział. „Wie tylko, jak się czujesz, kiedy stoisz przed nim”
O resto si pe aver rig
